PRÉSENTATION :
L’usage contemporain du terme de chef-d’œuvre semble paradoxal. D’un côté, on le voit dénié par la réalité de l’art, qui procède désormais d’un travail produisant des pièces par séries  ; décrié par l’époque, qui le rejette comme une notion anachronique, voire réactionnaire, en opposant à sa verticalité de couronnement d’une œuvre l’horizontalité de pratiques moins hiérarchisées, démocratiques et ouvertes à tous ; dévoyé, enfin, par un marché de l’art qui n’y recourt plus que pour désigner celui des travaux d’un artiste qui se vend le plus cher. De l’autre, il subsiste pourtant à l’état de repère, de nec plus ultra, sous la forme d’un désir ou d’une nostalgie de l’expérience esthétique suprême, et jamais les visiteurs de musées n’ont été plus nombreux à se presser devant les toiles de maîtres.
Partant de ce constat, Éric Suchère et Camille Saint-Jacques proposent chacun un bref essai, sous un titre unique qui se veut moins provocant que problématique. Chez l’un comme chez l’autre, il s’agit d’interroger les circonstances, les raisons et l’opportunité de ce qu’on pourrait nommer un déclin de la notion de chef-d’œuvre, mais que les auteurs, de façon plus neutre, préféreraient sans doute appeler son détrônement. Ici, en effet – et ils y insistent –, nulle déploration de principe : l’objectif n’est pas de céder à une dépréciation massive des tendances contemporaines, mais, au contraire, de contribuer à forger les critères qui permettront de mieux les comprendre, et même d’en apprécier les chances. À cet égard, le chef-d’œuvre est presque moins le cœur du questionnement qu’un point d’entrée possible dans la réflexion.
Si ces deux textes ont été rédigés séparément, ils entrent en résonnance par la vertu d’une complémentarité située au fondement de la collaboration des deux auteurs (qui co-dirigent de longue date la collection « Beautés”, dorénavant hébergée par L’Atelier contemporain). À Éric Suchère l’œil du critique, lui qui élargit la perspective jusqu’à l’analyse politique et morale, lisant ici encore les manifestations actuelles de l’art comme les « symptômes » de phénomènes de plus grande ampleur, et s’appuyant par exemple sur les recherches développées par Harmut Rosa dans Aliénation et accélération. À Camille Saint-Jacques le regard du peintre, qui lui permet de positionner dans une même perspective l’analyse théorique et les questions de la pratique. Cette répartition non exclusive des rôles donne lieu, d’écho en écho, à une réflexion très avancée et véritablement progressiste sur le concept central de chef-d’œuvre.

Ouvrage coédité avec le FRAC Auvergne.